Comment le Harlem Junior Tennis Programme et Venus Williams changent des vies ?
Sur la rive sud-ouest de la rivière Harlem, une opportunité existe pour les enfants, une oasis dans les rues de New York, pour ces enfants défavorisés nés dans des circonstances indépendantes de leur volonté. Dans le centre de Harlem, le Harlem Junior Tennis Education Program (HJTEP) a été fondé en 1972 en tant qu’organisation à but non lucratif avec pour mission de former des champions du tennis et de la vie.
Développer l’enfant dans son ensemble, dans le sport, à l’école et dans la vie
Cette année, la pionnière du tennis Venus Williams et CLIF BAR se sont associés à HJTEP pour aider à financer leurs programmes éducatifs.
C’est une mission qui tient à cœur à Venus Williams, qui a grandi avec peu d’avantages d’un phénomène de tennis typique de l’enfance. Pourtant, elle a utilisé son sport comme un véhicule hors de la ville économiquement déprimée de Compton, en Californie, dans les années 1990. Venus et sa sœur Serena ont grandi sur les courts de tennis et ont été élevées comme des joueuses de tennis par leur père Richard, qui voyait dans ce sport un moyen d’enseigner à ses filles l’importance de la discipline et du travail. L’histoire de la famille Williams, qui a connu des débuts modestes et un succès inimaginable, est si dramatique qu’elle bénéficie désormais d’un traitement hollywoodien avec un long métrage, dont la sortie est prévue le 19 novembre 2021, avec nul autre que Will Smith dans le rôle de leur père. Tout savoir sur venus williams, en suivant le lien.
Le film détaille la difficile ascension des sœurs Williams, de l’obscurité au sommet du monde du sport professionnel, dans un parcours improbable qui a vu la famille souffrir de racisme et de discrimination en cours de route. Mais Richard avait une vision de ce que pourraient être la vie et la carrière de ses filles, et il les a gardées fermement concentrées sur cet objectif tout en recherchant des opportunités qui pourraient transformer les désavantages de ses filles en avantages. « La croyance et l’entraînement », a déclaré un jour Venus, « c’était invincible «
C’est cet effort concentré qui a permis à Venus de réaliser un score de 63-0 à l’âge de 12 ans sur le circuit junior de l’Association américaine de tennis, la classant à la première place des joueuses de moins de 12 ans en Californie du Sud et la rendant célèbre avant même d’être entrée au lycée. À 17 ans, elle est la première joueuse non qualifiée à atteindre la finale de l’US Open. En 2002, Venus est devenue la première Afro-Américaine de l’ère ouverte à être classée numéro 1 au monde, dans un sport de tennis à prédominance blanche et fortunée. Elle est maintenant l’une des athlètes les plus décorées de tous les temps, avec quatre médailles d’or olympiques, sept titres du Grand Chelem et cinq victoires à Wimbledon. Ce faisant, elle a contribué à la résurgence du tennis américain et à l’avènement d’une nouvelle ère de possibilités pour les femmes dans le sport. Comme Billy Jean King et Zina Garrison avant elle, Williams s’est battue pour l’égalité tout au long de sa carrière et a contribué à ouvrir la voie à la génération actuelle de jeunes professionnelles.
Même pour sa sœur, Venus était l’avant-garde, la pionnière en tête. Après avoir remporté son 23e titre du Grand Chelem en 2017, Serena a déclaré aux journalistes : » Il n’y a aucune chance que je sois à 23 ans sans elle [Venus]. Je ne pourrais pas en être à un sans elle. Il n’y a aucune chance que je sois quoi que ce soit sans elle. Elle est la seule raison pour laquelle les sœurs Williams existent « 3
Malgré les blessures et une maladie non diagnostiquée qui ont affecté ses articulations, son niveau d’énergie et donc son jeu, Venus a fait preuve d’une longévité inégalée. Attentive à la nutrition dès son plus jeune âge, Williams a consommé des barres Clif bien avant de devenir l’une des athlètes de la marque en 2018.
C’est sur le circuit professionnel, il y a plus de dix ans, que Williams a entendu parler pour la première fois du HJTEP par l’intermédiaire de Katrina Adams, ancienne joueuse professionnelle, entraîneuse et ancienne présidente de l’USTA, qui est aujourd’hui directrice exécutive du programme. (Sous la direction d’Adams, le HJTEP a augmenté le nombre d’inscriptions à plus de 1 000 participants par an et porté le budget de fonctionnement à plus d’un million de dollars). Depuis, Venus soutient activement le HJTEP par des apparitions et des dons.
Dans le cadre du HJTEP, les enfants acquièrent des compétences essentielles pour la vie, à savoir l’esprit sportif, l’autodiscipline, la compétence sociale et émotionnelle, et la manière de mener une vie saine. Une année scolaire typique voit environ 800 étudiants avec 150 à 300 autres participants à leurs programmes d’été. C’est une formule qui a fait ses preuves : 95 % de leurs élèves obtiennent leur diplôme de fin d’études secondaires (contre seulement 67 % dans l’ensemble de la ville et seulement 25 % à Central Harlem). La moyenne générale du programme est supérieure de plus d’un point à la moyenne et 25 % de leurs élèves obtiennent des bourses de tennis dans des universités prestigieuses. Certains sont même devenus des joueurs de tennis professionnels, comme James et Thomas Blake, qui ont également fréquenté l’université de Harvard.
